Mayak es uno de los sitios más contaminados del planeta por la industria
nuclear y su desconocimiento por el público se debe a los ocultamientos y al hecho que la
tragedia ha ido sucediendo a lo largo de varias décadas.
Un “Chernobyl”, pero en cámara lenta.
El Complejo Nuclear MAYAK (Rusia)
Mayak, el complejo nuclear más grande del mundo, se localiza en los Montes
Urales, en Rusia. Su historia está marcada por desastres, contaminación
ambiental y graves consecuencias para la salud pública:
· Desde 1949 hasta 1956, la planta de reprocesamiento de combustibles
gastados de Mayak, evacuó líquidos altamente radiactivos directamente al río
Techa. Más de 124.000 personas que habitaban a lo largo de este curso de
agua, y siendo éste su principal fuente de agua potable, recibieron importantes
dosis de radiación durante un largo período. En efecto, cuando fue reconocido
el grave alcance de la contaminación, alrededor de 7.500 habitantes fueron
evacuados. Pero ya era demasiado tarde, 8.000 personas ya habían fallecido
como resultado de esta contaminación deliberada.
· En Septiembre de 1957, el accidente nuclear más importante de la historia,
luego de Chernobyl, sucedió en Mayak. En aquella ocasión, un tanque de
almacenamiento que contenía 300 m³ de residuos de alto nivel radioactivo,
explotó liberando casi la mitad de radiación que en Chernobyl, esparciendo
74.000 TBq de radioactividad sobre un área de 23.000 km² y afectando a
272.000 personas. Alrededor de 10.200 personas fueron evacuadas.
· En 1967, el lago Karachay, que contenía grandes cantidades de residuos
radioactivos líquidos, se secó debido a un período sin lluvias. Debido a esto,
grandes cantidades de polvo radioactivo se esparcieron a lo largo de 2.700
km², afectando a 41.500 personas.
Estas tres catástrofes, junto con otros accidentes e incidentes, fueron mantenidos
en secreto por el gobierno soviético. Recién a fines de 1980, con la política de
Gorbachev de apertura, o “glasnost”, se dieron a conocer algunos detalles sobre la
situación.
El programa nuclear soviético, iniciado por Josef Stalin, intentaba reproducir el
“éxito” norteamericano de Hiroshima y Nagasaki. En noviembre de 1945 comenzó
la construcción del Complejo Químico de Mayak. En junio de 1948, el primer
reactor nuclear para producir plutonio inició sus operaciones en Mayak y en agosto
de 1949, para el cumpleaños número 70 de Stalin, la primera bomba nuclear
soviética, construida con plutonio producido en Mayak, fue detonada. Desde
entonces, Mayak ha sido el sitio clave para la fabricación de armamento, plutonio y
el reprocesamiento del combustible nuclear gastado en Rusia.
Mayak, se localiza en el lado asiático de los Urales, a 1.400 km al este de Moscú.
A pesar de que los cinco reactores productores de plutonio se cerraron en 1991 y
que se detuvo la construcción de Reactores Reproductores Rápidos (fast breeder
reactor) en las cercanías de Mayak, este sitio sigue siendo el de mayor actividad
nuclear en Rusia. La planta RT-1 continúa reprocesando los combustibles
nucleares gastados de los reactores VVER-440, así como de reactores de
submarinos nucleares y rompehielos.3
Además de plantas de reprocesamiento, Mayak, posee una planta de tratamiento
de residuos nucleares con almacenaje incluido, una planta piloto para la
producción de combustibles MOX (Mixed Oxide) y una planta para la vitrificación
de residuos nucleares líquidos. En la actualidad se halla en construcción una
planta para el desmantelamiento de cabezas nucleares, financiada por los Estados
Unidos y se proyecta una nueva planta para la producción de combustible MOX
basado en plutonio.
Mayak está en el centro de la creciente crisis en la gestión de residuos radiactivos.
De acuerdo con un informe del Ministerio Ruso de Energía Atómica, aprobado por
el gobierno en el año 2000: “El almacenaje de combustibles irradiados en Rusia se
está volviendo rápidamente un verdadero desafío: considerando las crecientes
cantidades generadas por plantas de energía desactivadas, el transporte (en
particular los submarinos) y los reactores de investigación, puede esperarse que la
capacidad de almacenaje existente esté completa para el año 2007. Por otro lado,
debe tenerse en cuenta que el procedimiento utilizado actualmente, de almacenaje
en agua de los combustibles, por varias décadas, no es completamente
consistente con los requerimientos en seguridad y que la planta de
reprocesamiento de combustibles que ha estado en funcionamiento en “Mayak”
desde 1977, necesita su actualización.”
http://mayak.greenpeace.org.ar/img/mayak.PDF
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